Catégorie : Témoignages

A remarkably sunny personnality, John Hellman, McGill colleague and friend

It was through Jean-Marie Bardin, his Ph.D. student who we met in the tiny tot reserve of the McGill campus, that we – or I – first met Donald … on the front porch of his large sand coloured house on Argyle Avenue ascending Westmount mountain.  He seemed oddly unassuming and friendly to be living in such an upscale area.  He also seemed to be a remarkably sunny personality – never annoyed or irritated, someone who greatly enjoyed life.

A center of his life was his daughter Beatrice to whom he was devoted and toward whose unpredictable antics he was unfailingly patient.  She was defenceless and needed constant attention.  It was amazing to realize he was able to meet the demands of his research and teaching obligations and yet so generous and affectionate with Beatrice.

Later I met him in the McLennan Library at McGill where he visited often in the middle of the day to, he confided, take a nap.

He was strikingly concerned about wildlife: rescuing baby squirrels who had fallen  from trees and catching mice in his house only to release them later on Mt. Royal.

A few days after Beatrice suddenly died we met him at the door of his house: clutching a piece of her clothing and weeping: “My baby died!” he said.

Donald was also good humoured about being a Unitarian surrounded by a flock of Catholics (due to the intellectual and political interests of Genevieve.)  One could not imagine him flying into a rage if one presented him with a cartoon of a Unitarian pastor … or of Whomever Unitarians gather to acknowledge.

One could go on and on with anecdotes about Donald but they always revolved around his goodness, kindness, attention to the plight of others less fortunate: in the neighborhood or on the other side of the globe.

One day I rode home on the 24 bus with his Chemistry Professor colleague, the late Jack Edwards, and when I told home we were friends of the Pattersons his face lit up and he said, chorteling, “I know what you are like then”.  He assumed we must be “granolas” with anti-conformist beliefs and behaviour, a bit dotty but harmless.  He also confided that he (and a number of his peers) had harbored a great admiration for Donald ever since they had been an undergraduates at McGill together so many years before.

Remembering my awesome cousin Donald, Heather Smythe

REMEMBERING MY AWESOME COUSIN DONALD

When I was growing up, I always remembered Don helped me prepare in grade four for a speech about volcanos and the dangers of lava erupting. At that time, he was travelling in Europe and preparing to continue his education. He would send me postcards from various cities he had visited.

With warm memories….

Many years later after returning to Canada, Don and his brother Alan were ushers at our wedding in Montreal in 1963. They were also ring bearers and held my mother’s wedding train when she was married in 1930.

With educational presents….

Don and his wife Genevieve loved to give our family picturesque and educational books at Christmas. They make a beautiful display on the coffee table. Don used to also send me a monthly John Hopkins Medical letter –Health After 50 with interesting information.

For challenging times….

Donald managed his schedule to arrange daily exercises to help his daughter Beatrice overcome her disabilities.

And his health….

Don suffered a massive heart attack in 1980 and his condition worsened four years later as plaque built up in his arteries virtually blocking them. He attended a well-known cardiac facility in Alabama for an assessment and instead of quadruple bypass surgery was told to change his lifestyle through diet and exercise. Don became a vegetarian and a regular exerciser. He would jog on the indoor track, use the rowing machine, lift weights and run in a Spring marathon. On a weekend visit to our Toronto house, our cat found Don’s suitcase and pulled out some fish pills (part of his diet). I thought they may have been heart medication pills and would kill my cat.

With joy……..

Along with his exercising, Don loved his bike. He would always ride along Sherbrooke Street going home from the McGill chemistry lab.

For his thankfulness to  my parents……

Don and his brother Alan were so helpful to me when my parents became ill in the late 80’s and 90’s. As my family and I lived in Toronto, “the boys “would always suggest medical help and nurses for my parents. My Mom was their Aunt.

Don’s New Home…..

During the last year, it was necessary to move Donald to a Senior’s Residence near his home for safety reasons.  He always smiles when we visit and is well looked after as Genevieve and his daughters and their families visit him daily.

KEEP ON SMILING DON

A resourceful hiker, Jim Fresco, chemistry colleague and hiking companion

Don and I joined The Department of Chemistry within one year of each other 50 years ago. Our friendship bloomed when Don invited me to join a hike of The Three Brothers in the Adirondacks on an autumn Saturday. Don and Genevieve took turns carrying Juliet. Experience made me wary about approaching nightfall in a forest. My concern was relieved by finding ourselves at the border of the parking area in total darkness. We had set out without flashlights.

Not many years later with a visiting Chemical Society speaker, Henry Shine, I dropped by an Adirondacks cabin occupied by the Pattersons for a weekend. On the way I stopped at Canadian Customs to retrieve 4 bottles of wine impounded several weeks before on a return to Canada from the US. Don, Henry and I set off to do The Three Brothers. Close to the first Brother we were drenched by a sudden unrelenting downpour. We backtracked to the cabin and decided to open the hiking lunches. Sudden brainstorm…4 bottles of wine! It was a merry lunch followed by everyone passing out and joining the 3 Patterson children in dream land.

After a passage of time Juliet now nine years give or take a year led us over The Three Brothers.

With remarkable agility she happily jumped from boulder to rock covered trail and back again. The hike was made memorable by a striking photograph of Juliet taken by a hiking companion, Gordon Eccles a technician in the Department.

Although for more than 40 years Don and I did many of the high peaks together, The Three Brothers was always his favourite.

Dominique Desmichelle, neveu de Donald

Un petit mot pour vous dire mon émotion. Je me souviens bien de l’annonce de l’arrivée de Donald dans la famille ; pour moi, ce prénom était associé à Disney et je ne pouvais pas croire que quelqu’un puisse porter ce prénom ; mes souvenirs initiaux s’arrêtent là et je ne me souviens guère de la première fois où je l’ai rencontré, mais j’ai le vague sentiment d’avoir eu un soulagement : il ne ressemblait pas à un canard. Les images qui suivent se situent à Strasbourg avec mes passages dans le labo de chimie de Gie. Puis, ce fut surtout ces échanges de paroles et de pensées qui ont jalonné mon parcours d’adolescent puis d’adulte. Gie m’avait abonné en 1968 à la revue scientifique Sciences et Avenir et j’ai lu pendant des années tous les articles ; je devais en comprendre moins de 20% mais j’ai toujours été tenace et je sais qu’en matière intellectuelle ou spirituelle, il faut toujours, à l’inverse de son compte en banque, vivre au-dessus de ses moyens. Je crois que c’est le colloque de Cordoue Science et Conscience (1979) qui m’a ouvert à cette articulation entre le corps et l’esprit, mais je n’ai réalisé qu’après que les discussions de l’été avec Donald était ce qui nourrissait et surtout donnait une incarnation articulée à cette pensée, grâce à tout ce que Donald m’apportait. J’aimais ce mélange de rigueur scientifique et d’irrationnel chez lui, non dans la perspective d’un ésotérisme de pacotille, mais dans l’énigme de la rencontre de l’esprit et de la matière ; nous savons combien ces différences ne cessent de s’amenuiser.

Je revois les petits yeux enfoncés de Donald m’écoutant avec patience, et sûrement indulgence, sortir mes théories un peu fumeuses et surtout bien moins étayées que les siennes. J’avais une vraie jubilation (à tort peu avouée) à ces discussions et je trouvais qu’elles ne duraient jamais assez longtemps. Quand l’été revenait, j’attendais avec impatience ces échanges, quand bien même je n’avais pas lu les ouvrages qu’il m’avait recommandés. Il y aussi toute cette présence auprès de Bibou qui m’impressionnait même si j’avais le sentiment confus d’une forme de lutte perdue contre une énigme encore plus épaisse.

Bon, en fait, j’ai le sentiment (et la sensation aussi, très physique, très charnelle) que Donald reste au fond un peu un mystère pour moi. Il faudrait que je discute avec vous pour mieux saisir. Je vous embrasse.

Dominique Desmichelle, neveu de Donald

Marc Desmichelle, neveu de Donald

J’ai raconté à mes enfants combien Donald était fascinant pour moi. Il avait ses cotés bizarres bien sûr, bien différent de Papa ou de Jean Ba. Un grand monsieur roux souvent habillé un peu curieusement. Mais j’aimais bien cela moi cette originalité, ce détachement pour un certain aspect du quotidien.

Et puis j’adorais l’entendre parler avec son bel accent. Dès enfant, j’aimais les occasions où je me trouvais avec lui dans les promenades. Quand  nous ne jouions pas entre nous ou qu’il n’y avait pas de cousin de mon âge, je recherchais sa compagnie et m’efforçais d’avoir un moment où je pourrais parler avec lui, où il me parlerait surtout.

Ce n’était pas facile çar d’autres que moi tenait aussi à échanger avec lui. Ce n’était pas étonnant. Il avait d’abord un respect pour l’enfant que j’étais comme peu d’adulte en ont. Il ne semblait jamais regarder de haut mais écouter au contraire avec intérêt et attention ce que je pouvais avoir à lui dire ou ce que je pouvais penser.

Avec lui, je me sentais grand et digne de respect. Bien sûr, il ne nous faisait jamais la morale! Aucun risque de ce coté là. On pouvait s’approcher avec confiance. Je sentais sa grande culture, son gout sincère pour les choses et les gens.

Il parlait si bien de choses totalement inconnues de notre entourage littéraire. Il prenait le temps de nous expliquer ce qu’il faisait. Et il le faisait si bien. Pas besoin d’être matheux ou scientifique pour se laisser conduire par lui dans des chemins nouveaux et passionnants. Je n’oublierai jamais non plus sa patience et son énergie obstinée à faire grandir Bibou.

Ma mémoire est pleine de toutes ces images, de sa voix, de son regard vif. Son sourire m’accompagnera. Ce sourire qui ne l’a jamais quitté.

J’imagine le grand vide que son départ va vous causer et votre tristesse. Mais je sais qu’il vous laisse en même temps un trésor au fond de vos coeurs  qui va vivre chaudement et continuer à vous faire cheminer avec lui.

Il n’empêche. L’absence, la fin des échanges avec celui qu’on aime cause un grand vide et beaucoup de souffrance. C’est cette peine qu’on veut aider ceux qu’on aime à surmonter.

Je n’ai pas grand chose. Que quelques mots. Alors je veux vous redire toute mon affection. Celle de tous vos neveux, cousins et cousines qui se manifesteront évidemment chacun de sa façon. Et vous redire à quel point vous comptez beaucoup pour nous tous malgré la distance qui nous sépare.

Michelle Cumyn, amie d’enfance de Juliette

J’ai beaucoup pensé à vous durant la fin de semaine. Une foule de souvenirs d’enfance me sont venus à la mémoire. Tes parents formaient un couple hors du commun, et vous formiez une famille hors du commun. Les moments passés chez toi ont eu une grande influence sur moi, car j’admirais beaucoup l’originalité des conversations et du style de vie des Patterson, mais aussi, surtout, votre humanisme.

J’aimais beaucoup me dire (et je me disais souvent) qu’il y a une maison, perchée sur la rue Argyle et facilement reconnaissable par le jardin indiscipliné qui l’entoure (et qui détone avec les jardins environnants), où la porte n’est jamais barrée, et où on pourrait toujours se réfugier, en cas de besoin, avec la certitude d’être accueilli-e. C’était une pensée rassurante pour moi, pas que je croyais que j’aurais besoin de trouver refuge chez vous un jour, mais juste de savoir que ça se peut, des maisons comme ça. J’ai même souvent rêvé d’avoir une maison comme la vôtre, aussi ouverte et accueillante, mais il faut pour cela une personnalité vraiment spéciale, comme l’avait ton père et comme l’a ta mère, ce qui n’est pas mon cas, apparemment!

Michelle Cumyn, amie d’enfance de Juliette